COD：化学需氧量，是利用化学氧化剂将水中可氧化物质氧化分解，然后根据残留的氧化剂的量计算出氧的消耗量。氧化剂一般有高锰酸钾和重铬酸钾。

由于一般还原性物质主要是有机物，所以通常以COD作为表征水体中有机物含量的综合性指标。实际上，CODB并不是单单表示水中的有机物质，它还能表示水中具有还原性质的无机物质。

BOD：生化需氧量，一般指五日生化学需氧量，说明水中有机物等需氧污染物由于微生物的生化作用进行氧化分解，使之无机化或气体化时所消耗水中溶解氧的总数量。表示水中有机物等需氧污染物质含量的一个综合指标。

一般来说，同一份水样，COD肯定大于BOD。在废水处理工程中，可以用BOD/COD来表征污水的可生化性，其比值大于0.3说明污水可生化性好。

废水之所以称之为废水，主要是由于COD、BOD的含量高，废水中往往含有几十种甚至上百种有机物。而所有的有机物有两个共性：一是它们至少都是有碳氢组成；二是绝大多数的有机物能够被化学氧化或被微生物氧化成为二氧化碳和水。不过无论是化学氧化还是生物氧化，都需要消耗氧，废水中的有机物越多，则消耗的氧也愈多。通常由COD和BOD来表征废水中有机物的含量。